理学的发展历程 （3）
王学在嘉靖初年形成体系，很快进入鼎盛期，到万历中期则转入王学变异期。王守仁的“致良知”说是晚年提出的，未作详尽阐发。王守仁死后，王门弟子在“致良知”的解释上歧义迭出，遂衍生出王学左派和王学右派。左派包括以钱德洪、王畿为首的浙中学派和以王艮为首的泰州学派，主张本体即是工夫，近于“顿悟”。右派是指以邹守益、罗洪先、聂豹等为首的江右学派，主张由工夫达到本体，倡导“渐修”。
对明代晚期社会生活造成较大影响的，是泰州学派。王守仁的学说，作为与程朱理学相抗衡的一种思潮，虽然也是为君主专制服务的，但在当时确乎具有某种突破教条的意味。到了泰州学派，这一层意味则更加明朗，形成一种有悖于纲常名教的异端色彩。
泰州学派创始人王艮吸引各阶层人士，原因在于该学派将王守仁学说中“人皆可为圣人”这一层意蕴大加发挥，把程朱玄渺的“天理”拉回到人间，提出“百姓日用即道”的命题，肯定人们物质欲望的合理性，反对程朱将人欲说成罪恶的僧侣主义。这一切，都使泰州学派具有与理学教条相抗衡的平民色彩。
泰州学派虽发源于王学，却又不属于王学正宗。王门后学的变异，导致泰州学派偏离礼教轨道，加上心学末流的隐入空疏，遂有士子企图加以救正。这便是明末东林学派的兴起。东林派起源于王学，但反对王学末流的通禅，力图用正宗儒学抗拒佛老，并力促王学与朱学的调和。到了明末，刘宗周进一步融汇王学和朱学，发挥“慎独说”，企图将“心一元论”和“理一元论”统一起来，刘宗周的努力，表现了明末士人面对日益深化的社会危机，试图实现王学与朱学的联合，以达到救世目的。这种尝试被清代儒家加以发展。
总之，阳明学说是中国传统社会晚期统治危机加剧的产物。因与程朱理学教条有若干相违之处，遂被新起的市民阶层所利用，发展成一种异端思潮。同时，由于王守仁晚年抛弃了早年和中年的“事功”思想，日益走向禅学的虚空境界，这种倾向被王学后人加以发展，造成虚无主义和清谈学风的泛滥。
历经明代中期王学极盛和后期王学变态，到明清之际早期启蒙思想勃兴，标志着包括明阳心学在内的整个理学走向衰微。
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