乾隆十五年，官库玉器被盗。官吏逐个搜查各个苑户，苑户常明受审时，忽然发出孩童的声音，说：“玉器没偷，人倒是杀了。
杀的就是我，我是死魂。”官吏大惊，遂扭送常明到刑部接受讯问。审理此案的人是姚安公，这时做江苏司郎中，和余文仪等一齐办案。鬼魂先说：“我叫二格，十四岁，家住海淀，父亲名叫李星望。
去年正月十五，常明带我看花灯，回来时，夜深人静，常明调戏我，我全力挣扎并说要告诉我父亲。
常明恼羞成怒，解下衣带把我勒死，埋在河岸边。父亲怀疑常明把我藏了，控告至巡城御史那，因未找到证据，案件移送到刑部，决定另外缉拿真凶。
我的灵魂常跟着常明，不过不能近他的身体，只要相距四五尺，便觉得他炽热如火焰一般让我热得难受。后来，他的热力稍微减弱了些，渐渐靠近到二三尺，又渐渐靠近到一尺左右，昨天，竟然一点儿也觉不到热，于是赶快附在他上。”又说初次审讯时，魂也随着到了刑部。
并指着广西司的那个门，按照所说的月份日子，果然查得原来的案卷。问他的尸体，说在河岸边第几棵柳树旁边。
挖开一看，果见尸体仍未曾腐烂。他的父亲来辨认后，大声痛苦说：“我可怜的儿子啊！”这样，一场虚幻的案子，终于查证属实。
讯问时，鬼魂叫常明的名字，则好象他忽然梦醒象活人一样，说话也是常明的声调；而叫二格的名字时，又好象昏死过去，又变成了二格的声音。就这样，两种声调互相辩论了一会儿，常明终于理屈词穷，只好服罪。另外，父子俩叙说家事，皆条理分明。
到此，本案已无可疑之处，于是呈报实情于上，依法判决。判决令下达之日，鬼魂异常高兴。二格生前以卖糕为生，这时，忽然高声吆喝道：“卖糕！卖糕！”
听到这熟悉的声音，父亲又高兴又难过地说：“儿啊，好久没听到你的叫卖声了，和活着时一模一样！儿啊，你要上哪儿去呀？”鬼魂回答：“父亲，我也不知道，我走了，我走了！”此后再问常明，就不能发出二格的音调了。
