何为历史？历史是怎样一种学问？究竟有什么用处？
历史是“前车之鉴”，以为“不知来，视诸往”；历史是“据事直书”，使人知所“歆惧”。针对以上两个观点，吕思勉先生则认为陈方医新病不可取、讲褒贬寓劝惩不靠谱。
先生在书中提到“要明白一件事情，必须追溯到既往；现在是绝不能解释现在的。而所谓既往，就是历史”。那历史什么该记什么不该记呢？有人说“史也者，记事者也”，把历史简单的等同于记事，先生提到“社会上的事情，固然记不胜记，却也不必尽记”，也就是说历史不必有闻必录，罗缕纪存，只需记载“使社会成为现在社会的事情”就够了。
先生认为之前历史不合乎标准是因为“不知社会的重要”，史书刻画的大多是王侯将相等英雄事迹，给人的感觉便是“英雄造时势”，而不是“时势造英雄”，但是这些事情是发生在普通社会上的，是先有这样的社会，才后有这样的事情发生，这样的事情发生接着又会影响这样的社会，其本质就是缺少一种群众史观（唯物史观），强调王侯将相个人能力改变时局，而忽视了社会的因素，也就抹灭了历史发生的因，忽略了历史造就的果。
先生最后提出研究历史要“重常人，重常事”，“一切可以说明社会变迁的事都取他；一切事，都要把他来说明社会的变迁”。只有了解社会环境，也即是常人做的常事对历史日积月累的“风化”，才能理解某个历史事件，也即英雄人物所做的事引发的“山崩”，也就理所当然了。历史则是了解现在的根本，所以说“历史者，所以说明社会进化的过程者也”。[咖啡]
——📚《中国通史》札记
