弥勒菩萨立像 犍陀罗艺术
雖然在阿含經內已經有菩薩的描述，但直到犍陀羅地區的大乘佛教教義裡，才明確將菩薩視為成佛之前的果位。而且與原始佛教以度己，成阿羅漢果位不同，菩萨具名菩提萨埵 (Bodhisattva)。
以智上求无上菩提，以悲下化众生，修诸波罗蜜行，立四弘誓愿（大誓庄严，sannāha-sannaddha）、发菩提心（bodhi-citta），自利利他二行圆满、勇猛求菩提者，即是“菩萨摩诃萨乘”，亦即大乘佛教。因此，菩萨道是大乘佛典的主要内容。
其中，彌勒菩薩又因為身具未來佛的身分，在犍陀羅地區的大乘佛教更顯重要。判斷彌勒菩薩的一個重要方法就是左手的水瓶。這個水瓶被認為可能與婆羅門教的法器有關。
這件作品經專家判斷為公元三世紀，犍陀羅地區佛教的全盛時期。
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