《东周列国志》第五回“宠虢公周郑交质 助卫逆鲁宋兴兵”主要围绕春秋初期郑庄公与周王室及诸侯的矛盾展开，核心事件包括郑卫冲突、周郑交质和五国伐郑，具体内容如下：
一、郑卫冲突
1. 公孙滑求援
郑庄公平定弟弟共叔段叛乱后，段之子公孙滑逃往卫国，谎称郑庄公“杀弟囚母”。卫桓公信以为真，派兵助公孙滑攻占郑国的廪延。
2. 郑庄公修书退兵
郑庄公写信向卫桓公说明真相，卫桓公意识到助逆，立即撤军。但公孙滑已趁机占领廪延，郑庄公派高渠弥夺回城池，并追击至卫国边境。
3. 卫郑和解
卫桓公求和，郑庄公因母亲姜氏求情，保留公孙滑性命，公孙滑最终老死卫国。
二、周郑交质
1. 周平王分权意图
郑庄公因处理国内事务长期未上朝，周平王欲将部分权力交给虢公忌父。郑庄公得知后立即入朝，以“让位”相逼，周平王被迫否认分权，并提议让太子狐到郑国为质，以表信任。
2. 君臣互质
郑庄公与周平王达成“交质”协议：周太子狐至郑为质，郑世子忽至周为质。此举标志着周王室权威彻底衰落，君臣关系沦为“交易”。
3. 周郑关系恶化
周平王死后，太子狐继位不久病逝，其孙周桓王即位。桓王欲削弱郑庄公权力，郑庄公愤而回国，派祭足率军割取周地温、洛的麦稻，公开挑衅王室，周郑矛盾激化。
三、五国伐郑
1. 州吁弑君篡位
卫桓公被弟弟州吁弑杀，州吁自立为君。为稳固地位，州吁联合宋、鲁、陈、蔡四国，以“讨郑助周”为名发动战争。
2. 郑庄公破敌策略
郑庄公分析联军弱点：
- 宋国因公子冯（宋穆公之子）流亡郑国而参战，郑庄公将冯安置于长葛，宋军果然转攻长葛。
- 鲁国因公子翚受贿出兵，缺乏战意。
- 陈、蔡为被动参与。
郑军佯装败退，联军仅割取郑东郊麦稻后撤退，州吁的军事行动失败。
四、历史意义
1. 周王室衰微
“周郑交质”和“郑刈周麦”标志着周王室已无力控制诸侯，春秋争霸时代正式开启。
2. 郑庄公的权谋
郑庄公通过外交（如与齐国结盟）和军事手段（如分化联军）巩固地位，展现了早期“霸主”的雏形。
3. 诸侯矛盾激化
卫国内乱、宋郑恩怨等事件为后续列国纷争埋下伏笔，揭示了春秋时期礼崩乐坏的社会图景。
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