《史记·商君列传》记载了商鞅三次进见秦孝公的情况：
第一次，卫鞅曰：“吾说公以帝道，其志不开悟矣”
第二次，鞅曰：“吾说公以王道而未入也”
第三次，鞅曰：“吾说公以霸道，其意欲用之矣。诚复见我，我知之矣”
从帝道、王道再到霸道 ，我们不难感受到商君的标准在逐级降低，说到这里，我们就不得不讲退化史观
今生古志、隆古薄今是儒家很明显的特征——孔子“信而好古”，曰：“郁郁乎文哉，吾从周”；孟子主张法先王，言必称尧舜
北宋五子之一邵雍在回顾历史时认为其退化的次序是皇、帝、王、霸：
三皇之世，“以道化民者，民亦以道归之，故尚自然”
五帝之世，“以德教民者，民亦以德归之，故尚让”
三王之世，“以功劝民者，民亦以功归之，故尚政”
五霸之世，“以力率民者，民亦以力归之，故尚争”
韩非子在《五蠹》中写:“上古竞于道德,中世逐于智谋,当今争于气力”
甚至商君本人也清楚：“故吾以强国之术说君，君大说之耳，然亦难以比德于殷、周矣”
法家出于儒而反于儒，两位法家代表不约而同有这样的感慨，正是战国王纲解纽、礼崩乐坏的侧写。这也正是退化史观的意义所在，提醒我们正处在最坏的时代，以辩证批判的眼光看待历史，不可沾沾喜气
