一个惊人的宇宙景象
天文学家已经在大多数星系中发现了超大质量黑洞——它们的质量是太阳质量的数百万倍，甚至是数十亿倍。
但在任何时候，它们之中只有少数是“活动的”。要成为一个“活动星系核（AGN）”，黑洞必须在其周围聚集大量的气体，这些气体会被加热并释放出明亮的光芒。尽管活动星系核所占据的区域还没有太阳系大，但它发出的光甚至可以比星系中所有恒星发出的光的总和还要亮。
类星体是一类非常活跃和明亮的活动星系核。理论模型预测，类星体应该会驱动大量的分子气体向外流出。
作为恒星形成的主要物质，遍布在星系中的分子气体会导致大量恒星形成。但如果这些气体被抛射到星系际空间的速度太快，无法被正在成长的恒星消耗，那么这些所谓的分子气体外向流就会抑制类星体所在的宿主星系中的恒星形成。但这一点很难证明，因为所有的类星体都距离我们非常遥远。
目前，阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵（ALMA）是世界上唯一一个具有足够的灵敏度和频率覆盖来探测早期宇宙的分子气体外向流的望远镜。在一项新发表于《天体物理学杂志》上的研究中，一组研究人员基于ALMA的观测数据，发现了类星体分子气体外向流抑制了恒星形成的证据。
ALMA观测到的这颗类星体被命名为J2054-0005，我们所看到的实际上是它在宇宙诞生不到10亿内的样子。研究人员是通过分析光的吸收发现了流出的分子气体，这意味着他们没有观测到直接来自由氧原子和氢原子组成的OH分子的微波辐射。相反，研究人员观测了来自明亮类星体的辐射，而吸收意味着OH分子碰巧吸收了类星体的一部分辐射。因此，这个揭示气体存在的过程，就像是看到了这些气体投射在光源前面的“影子”一样。
这项研究证实了，正如预测的那样，分子气体正在从星系中流出。他们测量了外向流的流速，确定了它的速度足以耗尽分子气体的供应，并限制了星系中新恒星形成的速率。这项研究的发现是第一个强有力的证据，证明了强大的分子气体外向流存在于类星体宿主星系中，并影响了宇宙早期的星系的演化。
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