配偶间虐待比率的增加与某些特定的因素是相关的：压力事件，如失业或计划外怀孕；社会经济地位低，包括低收入或受教育程度低等因素；家庭背景，包括在暴力家庭长大；等等。
最后一个因素也许是伴侣暴力行为发生的最为广泛认可的预测风险指标。在孩童时期，那些亲眼看见过父母之间暴力的人更有可能虐待伴侣，成为施虐的一方，或者受害的一方。他们也更可能虐待自己的孩子。根据美国的一项家庭暴力的调查数据显示，暴力行为最为严重的父母所生的男孩比其他非暴力父母所生的男孩会有超过10倍的可能性“对妻子施暴”。
但最让人感到不解的是：如果对方是你最爱的人，为什么你要伤害对方？如果放手能让对方得到幸福，为什么不愿意离开，还要苦苦相逼？
以色列心理治疗师约尼·泽尔尼克给出这样的解释：有时候，我们在亲密关系里要的并不是爱本身，而是“控制感”一尤其是在你得不到爱的时候。当一个人高度投入了感情，却被所爱的人背叛时，就可能萌生杀机。
失去所爱所产生的无力感，会让当事人想“做点什么”来挽回关系或改变现状，但如果挽回是不可能的，这个“做点什么”很可能就会变成愤怒、暴力或杀人，借由这样，夺回一点控制感。
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