虽然女孩和男孩的正常成长过程中都有一个依赖阶段，依赖这个字眼却最常用在女孩身上。女孩并不被鼓励去拥有独立的个性，也不像男孩一样被教导如何成为独立自主的个人。「相反的，女孩被鼓励要依赖父母和家人，结婚后则要把情感寄托在丈夫和子女的身上。」
成年女人也被认为必须成为他人需求的照顾者。她们从小就在耳濡目染中学会如何预期别人的需求。
学会预期他人需求的同时，她们有意识或无意识地也希望别人会预期并照顾她们的需求。当女人发现没有人考虑她的需求时，她便觉得是她有错。她甚至会为了自己也有需求而感到惭愧。如果女人必须开口请求别人满足她的需求，她又会被别人和她自己看作是一个苛求、巴望他人关心和依赖成性的人。然而事实上，她只不过是把她的正常需求表达了出来。
有些女人会装出依附者的模样，目的在强化或保护伴侣的自尊。男女关系中的一条不成文规定是丈夫必须是强者，妻子必须是弱者。这个迷思的意思其实是：如果女人愿意贬抑自己，男人就会有成就；也就是说，男人要当强者，女人就必须当弱者。这个迷思常见于异性的夫妻关系。我们的女英雄还可能为了让别人——她的丈夫、同事、情人或小孩——拥有自我而放弃她的自我。这种不自觉的「赠与」或自我牺牲不仅可以让她自认活得有价值，甚至还可能有助于维系社会结构的稳定性。
许多女人之所以会采取被动和依附的姿态，是因为她不自觉地想保护另一个人或为他打气。另一个原因则是她不知其然地深信：如果要维系她一生中最重要的情感关系，她必须让自己始终处在一个相对弱势的位置上。即使女人的知性得到了解放，在她尽情发挥自己独立思考和独立行动的能力时，她仍旧会不自觉地害怕「伤害」别人，尤其是男人，并会为此充满罪恶感。在现实生活里，那些开始赋予自已生命更明确定义和目标的女人的确常被冠上贬抑男人、伤害小孩、或设法毁掉他人的罪名。
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