羞耻是人类最负面的情绪，是灵魂的疾病。它是一种最令人心碎的体验。羞耻是我们体内感受到的伤口，它把我们和自己分开，同时也把我们与他人分开。
它是一种直接针对自我的情感，它让我们贬低自我的价值。很多时候它不需要以“我做了不好的行为”为前提。一个人可以在什么都没做的时候仅仅为自身的存在感到羞耻。
羞耻感会切断一些正面情绪，例如兴奋、愉悦或者好奇。在它出现的一瞬间，它会切断由正面情绪带来的探索、投入的渴望，取而代之以警惕和抑制。想象小时候在班上蠢蠢欲动想要举手回答问题的你，在那个瞬间，一种情绪涌上来，让你死死按住了想要举起来的手，让你保持沉默。这种情绪就是羞耻感。
与绝大部分的情绪不同，羞耻感不会随着时间流逝而消失，它潜伏在我们体内。它也是最不容易被我们承认和释放的情感，是一种最隐秘的情感——悲伤时我们哭泣；愤怒时我们发火；感到羞耻时，我们却会尽量减少面部神情，不希望他人觉察。
羞耻感只有在人际互动的情境中才会被体会到。我们在社会互动中最首要的目标，就是受到尊重和避免尴尬。社会互动中，我们对“他人对自己的看法”的担忧会升高，从而更容易感受到羞耻感。人们尤其容易在亲密关系中体会到羞耻感。
