男主是一个文艺青年，在人群中多看了一眼喜欢上了女主。通过写情书，维系地下恋，相见之时见光死，女主嫁给了富二代海归医生，在那荣耀的幸福婚姻背后，也是一片荒芜，最后医生还有了情人。男主在长达半个多世纪的时间，为保存年轻和内心纯洁，单身期间与记录的600多名各式各样情人共度，敲开了各年龄段各社会阶层的情妇之门，因受医生刺激也努力逆袭为航运公司董事长，在女主成为寡妇的那一天，他再次表白，并最终在一起，互相洗假牙拨火罐的厮守。故事以霍乱时期为背景，被战争、仇杀和霍乱包围，污秽不堪，物欲横流。期间也穿插了其它几个相关人物的爱情故事。有人说这是一本关于爱情的百科全书，爱情之于霍乱，迅速扩散，持久蔓延。
爱情，首先是一种本能，要么生下来就会，要么永远都不会。安全感、和谐和幸福，这些东西一旦相加，或许看似爱情，也几乎等于爱情，但它们终究不是爱情。比起婚姻中的巨大灾难，日常的琐碎烦恼更加难以躲避。趁年轻，好好利用这个机会，尽力去尝遍所有痛苦，软弱者爱情的王国是无情和吝啬的，女人们只肯委身于那些敢做敢为的男子汉。社会生活的症结在于学会控制胆怯，夫妻生活的症结在于学会控制反感。原来是生命，而非死亡，才是永恒。
